L'Intendant

Fonctionnaire nommé, représentant le roi dans la province, il est l'héritier des commissaires départis (envoyé en mission temporaire pour se renseigner ou assurer l'exécution de mesures spéciales) du XVIème siècle. Sous le gouvernement de Richelieu, Il est installé à la tête et à demeure des généralités (1). Il reçut alors le titre d'intendant de justice, police et finance. Ils ne se bornait plus à surveiller les autres officiers, mais les avaient remplacés. D'inspecteur, il devient administrateur et permet au pouvoir royal de reprendre le pouvoir dans les provinces. Il devient un agent actif de la centralisation monarchique.

En tant que représentant du roi, les compétences de l'intendant sont très étendues, quasiment illimitées :

• finances et répartition des impôts (droits domaniaux, taille...)
• agriculture, industrie, ponts et chaussées, arts et métiers, commerce et marchés, police et ordre public, approvisionnements, état sanitaire, moralité publique et assistance, recrutement des troupes, logements des gens de guerre, milices, étapes, soldes, affaires ecclésiastiques, collèges, librairie, universités, administration municipale.... tout les concerne et ils s'occupent de tout.
• justice : ils représentent la justice royale et sont au-dessus des tribunaux ordinaires que la justice ordinaire néglige (crimes et violences des gentilshommes ne restent pas impunis), ils entrent dans les tribunaux comme bon leur semble car ils sont chargés d'informer le roi de tous les abus qui s'y commettent.
• ils animent l'économie provinciale en embellissant les villes, en veillant à l'amélioration de l'agriculture et- de l'élevage, à l'introduction de cultures nouvelles, au bon fonctionnement des manufactures royales....
• au 18e siècle, ils s'efforcent de trouver des solutions aux problèmes de disettes, maladie et pauvreté, ils créent des ateliers de charité pour les chômeurs, améliorent les conditions de vie dans les prisons et les hôpitaux...

L'intendant est le roi présent dans la province.

Choisi par le Contrôleur Général des finances parmi les conseillers d'Etat, Maîtres des requêtes du Conseil des Parties, des officiers de justice et de finance de divers rang, il est nommé et révocable par le roi. Ils sont les seuls officiers dont la charge n'est pas vénale.
Il avait à sa disposition un secrétaire en chef, des bureaux et un conseil (tribunal administratif). Parmi ses privilèges, il avait celui de désigner lui-même ses subdélégués, qui devenaient ses correspondants permanents locaux.
En 1691, l'intendant de Provence devient en même temps Premier Président du Parlement de Provence. Cette situation consacre la victoire et la mainmise du pouvoir royal sur les pouvoirs locaux.

(1) circonscription administrative et fiscale créée par François Ier en 1547.